FORT LAUDERDALE, Fla. – Después de un juicio civil maratónico, un jurado federal en Fort Lauderdale encontró al comisionado de la ciudad de Miami Joe Carollo responsable en un caso civil presentado por dos empresarios que lo acusaron de represalias, y dieron un veredicto monetario masivo.
La decisión, en la que los jurados encontraron que Carollo violó sus derechos de la Primera Enmienda, se produjo el jueves por la mañana. Se le ordenó pagar más de $ 60 millones en daños y perjuicios.
Los demandantes, los empresarios Bill Fuller y Martin Pinilla, afirmaron que Carollo infringió sus derechos de libertad de expresión, alegando que usó su oficina para acosarlos y dañar su reputación, todo porque apoyaron a su oponente político, Alfonso “Alfie” León, en 2017.
Los abogados de Fuller, propietario de Ball and Chain, y Pinilla pintaron un cuadro durante el juicio de un comisionado que intimidó a cualquier otra persona que fuera en su contraa.
Los miembros del jurado ordenaron a Carollo pagar $ 8.6 millones en daños compensatorios y $ 25.7 millones en daños punitivos. Le ordenaron pagarle a Pinilla $7.3 millones en daños compensatorios y $21.9 millones en daños punitivos. Eso totaliza aproximadamente $ 63.5 millones en daños.
Carollo, que llevaba una máscara facial, no mostró ninguna reacción visible cuando se leyó el veredicto alrededor de las 10 a.m.
Fuller y Pinilla, sin embargo, derramaron lágrimas. Los dos estaban jubilosos tras la decisión del jurado.
“De una vez por todas, se siente genial finalmente aplastar esa cucaracha”, dijo Fuller en una conferencia de prensa después del veredicto.
Vea la conferencia de prensa de los demandantes:
Fuller calificó el veredicto como “una victoria para la gente pequeña”.
“No solo era un matón, sino que también era un cobarde”, dijo Fuller. “Sentimos que hemos sido reivindicados aquí. Este hombre ha tomado nuestro nombre por el barro”.
Fuller agregó: “El pequeño grupo de individuos selectos con los que ha trabajado en la ciudad de Miami, también son corruptos. Y todos y cada uno de ellos vinieron aquí en los últimos días y mintieron e inventaron estas historias para poder apoyar a este hombre para que pudieran proteger sus trabajos. Esta es la forma en que empoderas a las personas malas y a los dictadores en nuestro mundo para que se levanten”.
Pinilla dijo que lo que Carollo “nos ha hecho a nosotros, a nuestras empresas y a nuestros empleados está mal”.
“No merece ser un funcionario electo”, dijo Pinilla.
Los abogados de los demandantes calificaron la decisión como una victoria para la Primera Enmienda.
“El mensaje se ha enviado alto y claro”, dijo la abogada Courtney Caprio. “Nuestros funcionarios electos no pueden castigar a quienes se les oponen”.
Carollo y sus abogados apenas reaccionaron al salir del tribunal, alegando una orden de silencio que se levantó poco después de que terminara el juicio.
Más tarde, sus abogados emitieron una declaración en su nombre:
“El comisionado Carollo y su equipo legal agradecen al jurado su servicio. Estamos decepcionados con el resultado. El Comisionado Carollo intentará ejercer todos los derechos legales a su alcance, incluida la revisión en apelación.
A diferencia de los demandantes que parecen haber recurrido ahora a comentarios despectivos sobre el comisionado y los empleados de la Ciudad de Miami, el comisionado continuará sirviendo a todos los ciudadanos del Distrito 3 y a la Ciudad de Miami de forma justa y equitativa en la protección de la salud, la seguridad y la calidad de vida”.
Mason A. Pertnoy, abogado de Carollo
El excomisionado, Alex Diaz de la Portilla, tambien ofreció a Local 10 News una declaracion:
“Un error judicial que la Corte de Apelaciones del 11º Circuito corregirá sin duda”.
A lo largo del juicio, los jurados escucharon el testimonio de docenas de testigos mientras los abogados de Fuller y Pinilla pintaban una imagen de un comisionado que fue demasiado lejos y trabajó para convencer al jurado de que el comisionado era un hombre que intimidaría al personal de la ciudad y a cualquier otra persona dispuesta a ir en su contra.
Mostraron clips de reuniones del consejo y fotos de Carollo haciendo visitas nocturnas a las propiedades de la Pequeña Habana, alegando que el comisionado estaba obsesionado con destruir Fuller y Pinilla.
Pero los abogados defensores hicieron todo lo posible para contradecir la narrativa, diciendo que Carollo no estaba obsesionado con los empresarios y, en cambio, estaba trabajando para el mejoramiento de su distrito.
El martes, los abogados defensores de Carollo descansaron su caso y los alegatos finales comenzaron el miércoles por la mañana.
Durante el juicio de más de 50 días, tres miembros del jurado se retiraron y Carollo acumuló casi $ 2 millones en facturas legales a expensas del contribuyente.
La fiscal de la ciudad de Miami, Victoria Mendez, dijo en un comunicado que la ciudad estaba “decepcionada con el veredicto y ciertas cuestiones que se produjeron durante el juicio” y “anticipa que el comisionado Carollo ejercerá (y debería ejercer) todos sus derechos de apelación, tal y como prevé y protege el sistema judicial estadounidense”.
#ThisJustIn: “the City anticipates that Commissioner Carollo will be exercising (and should exercise) full appellate rights, as provided for and protected under the American judicial system.” -Victoria Méndez, @CityofMiami City Attorney More: https://t.co/aVsay8eNsI 1/ pic.twitter.com/1wQVfh10Td
— Christina Boomer Vazquez, M.S. (@CBoomerVazquez) June 1, 2023
Los colegas comisionados de la ciudad de Carollo reaccionaron al veredicto el jueves.
Manolo Reyes, que representa al Distrito 4, dijo que está esperando una sesión informativa del abogado de la ciudad para desentrañar las conclusiones del jurado y explorar las repercusiones en el dinero público mientras la ciudad explora los próximos pasos.
La Comisionada del Distrito 2, Sabina Covo, también respondió.
“Defender la confianza del público es primordial y el veredicto de hoy del jurado plantea muchas preguntas”, dijo en parte en una declaración a Local 10 News. “Espero recibir un informe detallado del abogado de la ciudad y del gerente de la ciudad sobre los impactos y las implicaciones para nuestros contribuyentes”.
El analista legal David Weinstein, que no está involucrado en el caso, dijo a Local 10 News que es importante “tener en cuenta que (este caso) todavía tiene un largo camino por recorrer”, citando que todavía hay cortes de apelaciones que “van a revisar cada cosa que sucedió durante el curso de este juicio, así como las cosas que sucedieron incluso antes de que el juicio tuviera lugar”. Así que aún no ha terminado”.
El veredicto tampoco afectará a la posición de Carollo como comisionado.
“Esto no es un vde culpabilidad en una violación criminal. Se trata de una constatación de responsabilidad de que era responsable por haber violado los derechos de la Primera Enmienda de los demandantes”, dijo Weinstein, añadiendo que la decisión en este caso concreto no es una condena calificada por la que Carollo sería destituido de su cargo.
El juicio comenzó en el condado de Broward, se trasladó a Miami-Dade durante unas semanas tras unas inundaciones sin precedentes, y después volvió a Broward.